Dans notre ère technologique moderne, les SMS sont monnaie courante. Pourtant, ils peuvent changer des vies, et potentiellement même en sauver. Dans les pays en développement, où vivent plus de 80% de réfugiés, nombreux sont ceux pour qui l’accès aux smartphones et à une connexion internet peuvent être de vrais défis. Au fur et à mesure de notre projet, nous nous rendons compte que les groupes communautaires dirigés par les réfugiés utilisent des canaux de communication répandus comme WhatsApp et Viber avec lesquels ils partagent des informations avec les membres de la communauté. C’est ainsi que circulent les renseignements sur les services disponibles, les possibilités d’emploi, les itinéraires de voyage ou d’autres conseils cruciaux, ainsi que les mises à jour des agences des Nations Unies et des organisations de secours.
Les personnes n’ayant pas de smartphones ni d’accès à internet se retrouvent ainsi coupées de ces échanges parfois vitaux. Pour eux, pouvoir envoyer des SMS représente une bouée de sauvetage, en sachant que cela leur permet également de maintenir le contact avec leur famille, leurs amis et les membres de la communauté. URBAN REFUGEES s’est engagé à soutenir les populations les plus vulnérables de réfugiés urbains, et notre dernier projet ne fait pas exception. SMS Up est un service de messagerie de groupe qui permet aux utilisateurs d’envoyer des SMS à plusieurs destinataires en utilisant un seul numéro de téléphone mobile sans utiliser de connexion internet. En d’autres termes, il fournit aux leaders communautaires une plate-forme permettant de partager des données importantes et urgentes par message.
Le projet SMS Up se déroulera en trois étapes et l’équipe URBAN REFUGEES travaille actuellement à la première phase consistant en des entretiens avec des membres de la communauté afghane et somalienne de Kuala Lumpur pour évaluer leurs habitudes de communication, les problèmes qu’ils rencontrent et leurs besoins. (Au cours de la prochaine phase, nous incorporerons ce que nous avons appris pour développer l’application SMS de façon à devenir la plate-forme de communication la plus efficace pour les réfugiés urbains, puis dans une dernière étape, nous offrirons une formation aux membres de la communauté sur l’utilisation de l’application et nous commencerons à la déployer.)
L’ application SMS Up est en train d’être développée par Duncan Walker, bénévole développeur basé à Londres. URBAN REFUGEES collabore avec deux organisations communautaires sur ce projet : le Centre Communautaire Afghan (ACC) et le Comité des Réfugiés Somaliens (RSC), tous deux basés à Kuala Lumpur, en Malaisie. Vidya Ramkumar, chargée du projet de SMS Up pour URBAN REFUGEES, a mené des entretiens avec les membres de la communauté et ses recherches préliminaires ont révélé que les téléphones portables classiques sont moins utilisés que ce que l’on peut croire, étant donné que de nombreux membres de la communauté donnent la priorité aux achats de smartphones, pour rester en contact avec leurs amis et famille qui vivent loin. Beaucoup, cependant, ont un accès limité à internet, car son utilisation peut être très coûteuse. D’autres n’ont accès au Wi-Fi que de leur maison, ce qui limite l’accès aux messages au matin et au soir, et les informations urgentes sont souvent perdues.
Vidya a également découvert que les informations les plus importantes aux yeux de la communauté sont celles concernant l’UNHCR et les interventions de la police locale, du fait de leur crainte constante d’être arrêtés. Il est important de souligner que la Malaisie ne reconnaît pas de statut aux réfugiés, leur peur de la police se fait donc ressentir tous les jours. De plus, les offres d’emplois et de logements sont essentielles pour ces communautés, et les informations sur les entreprises prêtes à les accueillir et les possibilités de logement constituent une grande partie des échanges de messages entre les membres.
Notre équipe a également constaté que ce type d’informations provient principalement des leaders et est à destination du reste des réfugiés. En effet, les représentants de la communauté sont en relation avec les différentes sources d’informations, notamment l’UNHCR, et transmettent ensuite l’information à l’ensemble de leur groupe. L’ACC utilise aujourd’hui principalement Viber pour communiquer et recense plus de 192 membres connectés à la principale conversation de groupe. D’après nos entretiens, les leaders de l’ACC sont prêts à utiliser SMS Up pour la communication afin d’assurer l’accès à l’information pour toute la communauté. Le Comité des Réfugiés Somaliens utilise aujourd’hui Facebook comme principal vecteur d’informations mais cela soulève un certain nombre de problèmes, notamment l’impossibilité de d’obtenir des accusés de réception et la visibilité temporaire du post dans le fil d’actualité des membres.
Un des leaders somaliens déclare : « Même si cela n’est pas gratuit, j’utiliserais SMS Up car cela me donnerait la satisfaction de savoir que j’ai pu atteindre l’ensemble de ma communauté ». L’application permettrait également aux membres de joindre les leaders, chose qui ne leur est pas possible aujourd’hui.
SMS Up fait partie du Programme d’Incubation d’URBAN REFUGEES qui a pour but de renforcer les organisations de réfugiés urbains qui rencontrent souvent des difficultés à s’organiser et à partager des informations avec leur communauté. Cela les empêche de s’imposer comme un relais d’informations fiable avec le système humanitaire. En facilitant le travail de la communauté, SMS Up faciliterait indirectement les actions humanitaires auprès de ces personnes réfugiées. Nous avons hâte de partager avec vous l’avancée de ce programme.
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